El
viernes, dieciocho de mayo, el licenciado en Geografía e Historia y natural de
Ceuta D. Miguel Ruiz Calderón pronunció en la sede de la Casa de Ceuta en Cádiz
la conferencia que llevaba por título "El Santuario de la Virgen de África",
la misma ya impartida en Sevilla, en la Casa de Ceuta en aquella capital, de la
que el conferenciante es socio. Con este acto se ha dado comienzo al ciclo de
conferencias del aula cultural anual de la asociación, inicio un tanto
retrasado por razones ajenas a la voluntad de la Casa.
No
era la primera vez que Ruiz Calderón honraba a la Casa de Ceuta en Cádiz con su
documentadísima exposición sobre temas genuinamente ceutíes, ya que ésta ha
sido la cuarta vez con la que en Cádiz se ha contado con su presencia, siempre
desinteresada en su afán de dar a conocer la historia y realidad actual de
temas tan importantes para todo caballa de adscripción cristiana al menos, como
es este del Santuario de nuestra Madre y Patrona, a la que todos los ceutíes
debemos devoción o, al menos, respeto.
Y
es que, como cabe esperar, la historia de este Santuario tan arraigado en el
alma ceutí va unida a los avatares por los que ha transitado Ceuta a lo largo
de los siglos, en primer lugar por su emplazamiento, en el lugar ocupado por la
que era conocida como la mezquita de los notarios, o de Al-Hulul, (aunque hay
quien discrepa de esta tesis), situada ya durante la era musulmana en un lugar
preferente, frente al palacio del gobernador meriní, en la plaza que era el
corazón de la ciudad como lo sigue siendo hoy día, nuestra Plaza de África, tan
querida por todos los que hemos visto la luz en este lado meridional del
Estrecho.
Dividió
Ruiz Calderón su exposición en tres partes, dejándose llevar por su experiencia
docente y de buen comunicador que siempre ha sido. La primera la relativa a la
bibliografía, notablemente escasa por cierto, centrándola en un contexto
histórico. La segunda, una semblanza a lo largo de sus seis siglos de historia,
y por último, la tercera, una detallada descripción artística del Santuario, de
la que no existe ningún libro de carácter específico.
La
primera carencia documental es la de los planos arquitectónicos del edificio,
de los que no se dispone, aunque Ruiz Calderón ha podido conseguir uno muy
básico, y no de carácter constructivo ya que al parecer fue confeccionado con
vistas a la renovación de la instalación eléctrica de mediados de los cincuenta
del pasado siglo. Ceuta, cuya propaganda la ha señalado como "la gran desconocida",
es sin lugar a dudas, desde el punto de vista artístico, muy ignorada en el
conjunto de España. Enrique Romero de Torres (hermano del conocido pintor
cordobés) realizó un estudio, allá por los años veinte del pasado siglo, del
arte acumulado por las diferentes provincias españolas y, en el capítulo
correspondiente a Cádiz, incluía descripciones de monumentos ceutíes, aunque se
centraba básicamente en las murallas y fortificaciones de la Plaza, tratando
muy por encima nuestro Santuario y ni siquiera mencionando algunas iglesias de
la localidad.
Empezó
citando la Carta Testamentaria de D.Joao I, en base a la que el infante D.
Enrique mandó al hidalgo D.Joao Pereira que construyera la iglesia aunque sin
reciclar materiales de la antigua mezquita. En realidad fue una ermita lo que
hizo el buen Pereira en unos cuatro meses, por lo que son los finales de enero
de 1416 los que parece que recibieron la imagen de Ntra. Señora, talla en
madera de estilo gótico alemán con influencia francesa elaborada en una sola pieza
de este material, excepto la cabeza de Cristo y la mano izquierda de la Señora.
Estas fechas parecen coincidir con un hito histórico documentado: el ocho de
febrero de 1416, el gobernador Meneses se postró ante la imagen de la Virgen en
acción de gracias por una cierta victoria lograda frente a los benimerines en
la zona de los Castillejos.
De
manera prolija y con abundancia de datos, fue desgranando el conferenciante
tanto la historia del Santuario con su crecimiento desde pequeña ermita al
Santuario que es hoy en día(el siglo XVIII le dio su configuración actual y su
fachada principal neoclásica, aunque su interior sea en su mayoría barroco
aunque con rasgos arquitectónicos góticos)con su última reforma en 1999,
dirigida por el arquitecto ceutí Pérez Buades.
El
término de la conferencia fue acogida con fuertes aplausos por los asistentes
que acudieron en un número cercano al medio centenar, quedando muy satisfechos
ante el alarde de conocimientos aportados por Ruiz Calderón, a quien el
presidente De la Yeza agradeció su presencia e intervención haciéndole entrega
de una atención alusiva a la jornada e invitándole a firmar en el Libro de
Honor de la asociación, tras lo cual se dio por finalizado el acto.